Затишье перед бурей. Невыносимое, нестерпимое, почти сводящее с ума чувство - знания, что что-то кошмарное произойдет скоро при невозможности что-то с этим сделать. Попробуйте пожить с этим месяц? А больше? А будучи Маурой с ее любовью к решительным, быстрым и активным действиям, к решению проблем одним смертоносным кошачьим прыжком?
За это время оборотень извелась сама и извела всех. Образцово поцапалась несколько раз с шефом. Не то, чтоб не понимала она опасности преждевременных шагов - но темперамент не позволял смириться с ожиданием, да и интуиция шептала, что бить надо на опережение, ибо совсем скоро... Но слишком велика цена ошибки - и меньшее из зол тоже есть зло. Маура старалась не срываться на друзьях - и, пожалуй, хорошо, что Макс был отрешен и погружен в магию. Она не беспокоила их поисками защиты для нее в инфо - эвакуация учеников была приоритетней дознания, откуда явился решивший заняться жертвоприношениями гад.
И вот, к ней все было готово. Почти все. Портреты размещены в штаб - квартире, авроры стянуты в Хогсмид , защита Макса - Маура проверяла лично - распространилась почти на всех в школе. Тот, кто называл себя Директором , верно, заподозрил что-то и закрыл замок куполом. Но - оборотница вновь проверила это лично - выход через картины не был перекрыт. Профессоров можно было выманить в деревню - они решили, что обьединять их с учениками не стоило, пока все не будут проверены... Они собирались вывести учеников на днях, точнее, в одну из ближайших ночей. И все не могли решить, в какую - Макс мог сделать защиту еще сильней, кто-то еще рассчитывал дождаться "законных" каникул.
В какой именно миг Маура поняла, что они опоздали? Что в воздухе звенит напряжение до предела натянутой струны, и что не находит себе места кошка вовсе не от ставшего почти обыденным в последние дни "нервы ни к черту"? Это, определенно, случилось раньше, чем голос Макса донесся с давно превратившейся в его комнату гостиной. Но насколько?
Она знала, что прозвучит, еще до того, как слова отзвенели в воздухе. И, наверное, знала, что будет дальше, когда сбегала по лестнице со своей чердачной спальни, доставая фантомную сферу связи на ходу:
- Сэр Ралей! Началось... - едва ли стоило упоминать, что, а вот "где".... Инфополе звенело, трещало и выло, разгулявшись, как море, хлещущее из берегов. Слишком много судеб внезапно оказались на кону. Слишком много того, что должно было сбыться, рисковало осыпаться ворохом неслучившихся надежд. Не то. Нет. Не то, что было раньше, не просто принесение жертв - хотя когда такое стало именоваться "просто"? Гораздо масштабнее. Глобальное. Способное перевернуть и обрушить слишком много историй, потрясти если не весь мир, то хорошую его часть. "Что же ты такое? И зачем, сожри тебя твоя же тварь, ты это творишь?!" - вой той самой тварей незримым эхом отдавался за спиной. О, она хотела; чтоб Маура почаще задавалась такими вопросами. "Да счаз!".
- Не успели, - констатировала девушка очевидное, ворвавшись в гостиную:
- Я вызвала Ралея. Сейчас найду, где они. Если в школе, надо срочно активировать эвакуацию. Но... - "это, конечно же, слишком просто!"
Прикрыв глаза, оборотница, бледная и растрепанная, вновь вынырнула в разгулявшийся, со всех катушек слетевший, шторм. Он оглушал, он рисковал разорвать, он гнал прочь - ибо когда карточным домиком осыпается привычная реальность , поздно пытаться чего - то узнать. Но Маура воскрешала старательно образ Виты перед глазами. И в ряби разошедшихся волн,в воронке смерча, в густой тьме "черной дыры" угадывала знак.
Зелень. Пламя - кажется, костра. Отблеса на стали - меч? Нарядный костюм. Орешник. Боярышник. Да. Она знала это место; каким бы зыбким отраженьем оно сейчас не казалось.
И, вновь открыв глаза, медленно покачала головой, невидяще глядя на Макса. Капельки крови уже стекали с травинок. А картин поблизости не было. Без боя не обойтись.

"Не успели", - эхом отозвалось в голове Ралея, едва он услышал призыв Мауры через сферу.
Он не читал ее мыслей, он не знал ее опасений, но невольно и сам пребывал в ужасном напряжении последних дней, ожидая подвоха за каждый углом. Все давно было отработано, все, кто должен был отправиться с ним, учились координировать свои действия, притирались друг к другу, узнавая собственные слабые и сильные стороны, но при этом идеально поддерживали среди других Отделов безукоризненную репутацию и нарочитое спокойствие. Некоторые, как, например, тот самый бывший невыразимец Гордиан, старательно плевались и возмущались, раз за разом требуя либо перевода, либо достойного дела, чтобы "перестать попусту протирать штаны". На деле же Гордиан оказался весьма полезен, причем не столько в силу своей родовой способности, сколько шпионской сетью. Другие - Эбигейл или Лаура, к примеру - показательно занимались совершенно иными делами, некоторые из которых, к слову, были давным давно закрыты. Разумеется, это было прикрытием для лишних тренировок и отработок действий, а потому они неизменно брали с собой по два-три аврора каждая. Они обе неплохо управлялись с тенями, но теневые проверки устраивала исключительно Эбигейл, в то время, как Лаура "вербовала" для себя все больше и больше птиц.
Ралей ограничился одним визитом к Адию, чтобы получить у него несколько снотворных бомбочек, но в остальном занимался исключительно внутриминистерским шпионажем и распределением сил, чтобы не привлекать лишнего внимания ни к себе, ни к тем, к чьей помощи он собирался прибегнуть. И все же... А ведь он как чувствовал, что следовало как можно скорее переправить всех учеников в безопасную зону! Они не были готовы устраивать масштабное побоище с таким количеством детей! Даже несмотря на то, что эти дети в большинстве своем и сами не хотели покидать школу.
Немедленный призыв в кабинет всех необходимых давно был отработан как часы и сработал безотказно.
- Эбигейл, прикрываешь наш отход, как только все уладишь, присоединяйся. И скажи Лисси, чтобы обязательно отслеживала любые перемещения и не допустила возможного хвоста. Гордиан, Лаура - вы со мной, Ричард, Лиат, Крос, Грэйс, Тиффани, Джозеф - вы тоже со мной. Амулеты и защиты подготовили? Готовимся к штурму и бою. Не забывайте о заложниках. Все поняли?
Дождавшись внезапно стройных и единогласных ответов, Ралей кивнул на прощание абсолютно невозмутимой Эбигейл и, окружив избранную восьмерку телекинетической сферой, трансгрессировал к дому Мауры вместе с ними.
- Лис, доложи о нас, - обратился он к едва соткавшемуся стражу.

- Наша сволочь активизировалась, - повторил Макс самую суть для присоединившегося к ним Лиама и методично, последовательно прокидывая щиты на него, Мауру и себя.
Антифизический, способный потягаться с может быть не идеальным, но вполне сносным доспехом. Антиментальный - разумеется! - дающий быть может не абсолютную, но какую-то гарантию, что мысли не станут достоянием общественности, решения будут собственными, а не привнесёнными, а мозги не превратятся во взбитое пюре. Последним в силу своей конструкции шёл антимагический щит, призванный защитить от энергетических ударов и чар всех сортов.
Сам Уолтерс был всё так же спокоен. Нечеловечески смертельно спокоен. И предпочитал не делать безосновательных выводов и не пестовать ложных ожиданий.
- И пошла в атаку. Ломает щиты на учениках. Нас, чем мог, прикрыл. Мур, что там?
Остановившийся взгляд кошки красноречивее всего выдавал, что та уже занята поисками полезной информации, а движение - что успела и что-то найти.